Razpon japonske grafike se nahaja okoli 18. stoletja, ki ga je spodbujalo bogatenje bogatega meščanstva, čeprav ne dovolj, da bi njihove hiše okrasili najbolj priznani slikarji. Tako so japonski meščani brez skrbi za lastništvo unikatnih del igrali vlogo pristnih mecenov pri umetnikih svojega časa.
Od 17. stoletja na Japonskem s posebno tehniko izdelujejo lesene gravure (v slogu zahodne ksilografije). Japonski tisk je kompleksna tehnika lesoreza, saj mora biti poleg risbe odtis natisnjen tolikokrat, kolikor je barv. Risbo je slikar izvedel s tušem, na list papirja, ki je bil kasneje nalepljen na leseno desko; Graver je nato začel svoje delo z izrezljanjem lesa, graviranjem plošče za vsako barvo glede na prvo, nato pa je bil na vse plošče nanešen končni papir za tisk. Tiskalnik je nato delal s stiskalnico in glede na silo, ki mu je bila dana, je pridobil nianse v prelivih in intenzivnostih barv.
Sprva so bili izdelani v črno-beli barvi, kasneje pa so bile uvedene barve. Najprej so jih ročno obarvali z rdečo, rumeno, modro in zeleno in takoj, ko so spoznali pomanjkanje teh barv, so od 18. stoletja uporabili postopek "lakiranja" odtisov, da bi doseglisvetlo, mešanje barv z lepilom.
Končna izpopolnitev je vključevala zaporedno tiskanje celotne palete barv na isti žig.
Te slike, za katere se zdi, da so bile hitro sestavljene, so dobile ime »Ukiyo-e« ali »slike plavajočega sveta«. Slikarji tega sloga so trdili, da izključno pripadajo Yamato (staro ime Japonske) in so zavračali kakršno koli dediščino, ki bi jih povezovala s kitajskim slikarstvom, iz katerega izhaja japonsko slikarstvo, so ustvarili tipično japonsko umetnost. Ob pozornem opazovanju so realistično, pogosto s humorjem in veliko nežnostjo, slikali življenje mesta, tudi v evociranju pokrajin se zazna ta isti novi občutek resnice. Z njim so buržoaziji izročili ogledalo, v katerem se je videlo odsev.
Ta šola, ki jo je plemstvo preziralo, je med ljudmi, ki jih je nagovarjala, izjemen uspeh. Problemi širokega razširjanja, ki do takrat niso bili nikoli izpostavljeni, so nenavadno pripeljali do tega, da je iz budizma vzel tisto, kar bi najbolj prispevalo k širjenju podob "lahkega življenja, minljivega in mobilnega sveta": tehniko tiska, ki so jo izvajali menihi budisti iz 19.. VII.
Najljubši subjekti so na splošno prijazni, iz vsakdanjega življenja, ženske, igralci (Kabuki) ali pokrajine, med katerimi izstopajo pogledi na Fuji. Zaradi svoje krhke lepote so ti subjekti v celoti izražali minljivi svet, ki ga je "Ukiyo-e" želel za trenutek popraviti: listi, ki se zibajo v vetru,gibanje morskih valov, kretnja ustavljena na pol poti itd.
